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El 2026 va a ser sin duda el año de la Luna. La misión Artemisa II llevará a cuatro astronautas alrededor de la Luna en la primera nave Orión tripulada. Será la primera vez que seres humanos abandonen el pozo gravitatorio terrestre desde hace más de medio siglo. Además, varias sondas no tripuladas deben despegar hacia nuestro satélite: el primer módulo lunar Blue Moon Mark 1 de Blue Origin al polo sur de la Luna, la misión Blue Ghost M2 de Firefly (que se posará en la cara oculta y llevará el rover Rashid de Emiratos), así como la misión Nova-C IM-3 de Intuitive Machines o el primer módulo lunar Griffin de Astrobotic, con el rover FLIP de Astrolab. China también lanzará al polo sur la sonda Chang’e 7, que incluirá un orbitador y una sonda de aterrizaje, esta última con un rover y un ‘saltador’ para explorar los cráteres en sombra permanente. Además de sondas a la Luna, en 2026 despegará la fascinante misión japonesa MMX para traer muestras de Fobos, la mayor luna de Marte, que llevará el rover europeo Idefix. Asimismo, la sonda china Tianwen 2 llegará al asteroide Kamo’oalewa para estudiarlo y comenzar la recogida de muestras. Aunque quizá se retrase a 2027, la empresa Rocket Lab lanzará la misión VLF (Venus Life Finder) para estudiar la atmósfera de Venus. En el ámbito científico, la gran noticia será el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman (WFIRST) de la NASA. Además se lanzará el observatorio solar SMILE, una colaboración entre Europa y China. En el ámbito tripulado veremos la misión Crew-12 a la Estación Espacial Internacional (ISS), donde se acoplarán varias naves de carga, incluyendo la tercera Starliner de Boeing, que volará sin astronautas en la misión Starliner 1 tras el fiasco de la misión CFT. Dependiendo de cómo se desarrolle la misión, se lanzará la Crew-13 o la Starliner 2 con astronautas. La Estación Espacial China recibirá la visita de dos naves tripuladas, la Shenzhou 23 y 24. Uno de los astronautas de la Shenzhou 23 podría permanecer un año en órbita, regresando en la Shenzhou 24. Esto será posible porque en la Shenzhou 24 viajará el primer astronauta de Pakistán. También regresará sin tripulación la dañada Shenzhou 20 y se acoplará la nave de carga Tianzhou 10. A finales de año se acoplará a la estación la primera nave tripulada de nueva generación Mengzhou, que viajará sin tripulación (este año también veremos una prueba del sistema de escape de esta nave en vuelo). India efectuará uno o dos lanzamientos de la nueva nave tripulada Gaganyaan. En 2026 deben debutar numerosos lanzadores new space. En Estados Unidos veremos el primer lanzamiento del cohete reutilizable Neutron de la empresa Rocket Lab y en Europa veremos lanzamientos de los cohetes RFA One de la empresa alemana RFA Space, Maïa de la francesa Maiaspace, así como el segundo lanzamiento del Spectrum de la alemana Isar Aerospace (el primero terminó en fracaso). Y, por supuesto, el plato fuerte en este ámbito será el primer vuelo del cohete Miura 5 de la española PLD Space. En China también deben realizar su vuelo inaugural múltiples lanzadores, muchos de los cuales no pudieron volar en 2025 (ni en 2024). Entre los lanzadores del new space chino tenemos el Ceres 2 y el Pallas 1 de Galactic Energy, el Tianlong 3 de Space Pioneer, el Lijian 2 (Kinetica 2) de CAS Space, el Hyperbola 3 de iSpace, el Nebula 1 de Deep Blue Aerospace o el Gravity 2 de OrienSpace. Eso sí, algunos de estos, y otros lanzadores adicionales, seguramente se retrasarán a 2027. Varios lanzadores del conglomerado estatal CASC también efectuarán su primera misión, como los CZ-10A y CZ-10B —versiones de dos etapas del cohete lunar CZ-10— y el CZ-10B reutilizable. Por otro lado, se llevarán a cabo varias misiones del Zhuque 3 de LandSpace y el CZ-12A de SAST en las que se intentará reutilizar la etapa. Y en Rusia tendrá lugar el primer lanzamiento del Soyuz-5, el sustituto del Zenit. REF: https://danielmarin.naukas.com/2026/01/04/que-nos-deparara-2026-en-el-espacio/