CONFIRMAN EL INMENSO POTENCIAL DE LA GEOTERMIA PROFUNDA COMO RECURSO ENERGÉTICO GLOBAL
Históricamente, la energía geotérmica, que aprovecha para
generar electricidad el calor natural del subsuelo, ha estado limitada a
lugares vinculados a la actividad volcánica, en los cuales ese calor es
accesible a poca profundidad. Una alternativa que al principio se consideraba poco
viable pero que ha ido ganando credibilidad en años recientes es la geotermia
profunda. Este concepto consiste en excavar pozos hasta una profundidad mucho
mayor, del orden de kilómetros, que permita acceder a un calor suficiente desde
cualquier zona de la superficie de la Tierra.
Nuevos datos de laboratorio confirman ahora el buen potencial
de la geotermia profunda. Esta podría convertirse en una fuente de energía
limpia y renovable capaz de ayudar a sustituir los combustibles fósiles
asociados al calentamiento global.
El estudio en el que se han obtenido tales datos, realizado
por el equipo de Gabriel G. Meyer, de la Escuela Politécnica Federal de Lausana
(EPFL) en Suiza, es uno de los primeros en mostrar que la estructura rocosa a
esas profundidades puede formar fracturas que la hagan más permeable. Hasta
ahora, los geólogos estaban divididos sobre si esto era posible.
Estas fracturas son importantes porque el agua que las
atraviesa puede volverse supercrítica, una fase parecida al vapor con la que la
mayoría de la gente no está familiarizada (las fases más conocidas del agua son
el agua líquida, el hielo y el vapor que forma las nubes).
El agua supercrítica puede penetrar en las fracturas con
mayor rapidez y facilidad y transportar mucha más energía por pozo hasta la
superficie, entre cinco y diez veces más que la energía producida por los pozos
geotérmicos convencionales de hoy en día, según algunas estimaciones.
Los resultados del nuevo estudio corroboran que la geotermia profunda, o sea el aprovechamiento del calor del subsuelo a gran profundidad, es factible como recurso energético explotable por la humanidad. (Ilustración: Quaise Energy)