EL DESCUBRIMIENTO "NAVIDEÑO" QUE DA PISTAS SOBRE LOS ORÍGENES DEL UNIVERSO
El telescopio espacial James Webb (JWST) de la NASA captó por
primera vez una imagen de cómo seguramente se vio nuestra galaxia cuando se
estaba formando.
"Me encanta la galaxia brillante con sus luces navideñas
brillando como cuando el universo tenía solo 600 millones de años", le
dijo a la BBC la profesora Catherine Heymans, del Observatorio Real de Escocia.
La imagen muestra diez bolas de estrellas de diferentes
colores, que parecen adornos de árboles de Navidad colgando en el cosmos.
Es la primera vez que científicos han presenciado cómo grupos de estrellas se unen para formar una galaxia como nuestra propia Vía Láctea y, la imagen contiene pistas sobre cómo se formó el universo.
Esta impresión artística corrige la distorsión en la imagen del JWST y muestra la galaxia como realmente es, como luces navideñas colgando en el cosmos.
Los científicos han bautizado a la galaxia distante como
Firefly Sparkle (brillo de luciérnagas), porque también parece un enjambre de
luciérnagas multicolores.
Desde
su órbita en el espacio, libre de la atmósfera terrestre, el telescopio más
potente jamás construido ya nos ha mostrado las galaxias más distantes y, por
lo tanto, más
"Los datos sobre lo que sucedió en esta etapa del
universo son muy escasos", según la Dra. Lamiya Mowla, del Wellesley
College en Massachusetts, en EE.UU., quien codirigió la investigación.
"Pero aquí, en realidad estamos viendo una galaxia
mientras se está formando ladrillo a ladrillo. Las galaxias que normalmente
vemos a nuestro alrededor ya están formadas, así que esta es la primera vez que
hemos visto este proceso", le dijo a la BBC.
"Asombroso"
La profesora Heymans, quien es independiente del equipo de
investigación, describió el descubrimiento como "magnífico,
científicamente importante y extremadamente festivo".
"Me parece asombroso que los humanos hayan construido un
telescopio que nos permite mirar tan atrás en el tiempo y que podamos ver estas
fases nacientes de la galaxia de una manera tan hermosa y festiva".
Los cúmulos estelares son de diferentes colores porque se
encuentran en diferentes etapas de su formación, según la Dra. Mowla.
"Es tan hermoso porque la vida temprana de una galaxia
es extremadamente activa", dijo.
"Están sucediendo muchas cosas, están naciendo nuevas
estrellas, están muriendo estrellas masivas, hay mucho gas y polvo a su
alrededor, y hay nitrógeno y oxígeno y, debido al estado en el que se
encuentran, tienen estos hermosos colores.
"Podemos decir algo sobre las edades de cada cúmulo, la
composición de sus elementos y las temperaturas a las que se formaron".
Cuando la Dra. Mowla se tropezó con la galaxia, nunca había
visto cúmulos de estrellas con colores tan vivos y variados. Esto la llevó a
creer que había algo diferente en este sistema, así que comprobó a qué
distancia se encontraba.
Para su sorpresa, resultó estar a más de 13.000 millones de
años luz de distancia.
Lupa gigantesca
Exactamente entre Firefly Sparkle y el JWST había un cúmulo
de galaxias que distorsionaba el espacio-tiempo para estirar la luz de la
galaxia lejana y actuar como una lupa gigantesca.
Los astrónomos llaman a este proceso "lente
gravitacional", que en este caso permitió al codirector de la
investigación, el Dr. Kartheik Iyer, de la Universidad de Columbia, en Nueva
York, y a otros miembros del equipo, ver por primera vez detalles increíbles de
cómo se formaron las primeras galaxias.
"Nuestra
reconstrucción muestra que los cúmulos de estrellas en formación activa están
rodeados de luz difusa de otras estrellas. Esta galaxia está literalmente en
proceso de ensamblaje".
"Cuando
hace todo esto y podemos ver esta increíble galaxia lejana, es una sensación
muy humilde y mágica".
REF: https://www.bbc.com/mundo/articles/cgkxg1ng281o